書法大師智永晚年時，有天正在指導一位小沙彌練字，幾位年輕書生慕名來寺謁求大師的墨寶，并請教寫字秘訣。智永笑答，贈字不難，但秘訣實無，不過老衲可奉送諸位四字：“勤學苦練”，如能持之以恒，保你一生受用不盡。書生聞言，大失所望。智永禪師便耐心開導他們：俗話說“鍥而不舍，金石可鏤”。即以老衲先祖羲之公和獻之公為例，羲之公以東漢張芝“臨池寫書，池水盡黑”的事跡激勵自己，一生苦練不輟。洗硯曾染黑過廬山的歸宗寺、臨江的新城山、建康的鐘山、浙江的積谷山和山陰等地的五六處池水。獻之公學書曾用盡18大缸清水，老衲學書也是靠勤學苦練，才有今日的成就。

　　眾書生聽后，并未盡信。智永禪師便命小沙彌打開后院門，帶領他們去寺中的塔林，在一棵枝繁葉茂的大 樹下有一座高高的墳冢。書生們大惑不解，禪師指冢說：“我習書一生，練字磨禿的筆頭盡在于此。”冢前立一石碑，上刻“退筆冢”3字，下有“僧智永立”幾個小字，背后還有智永寫的一篇墓志銘。偌大一座墳冢，貯滿禿筆頭，書生們看罷，驚愕不已。小沙彌告訴書生，師父寫字的禿筆，初時裝滿5大筐。為練好字，在寺內閣上住了多年，還臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。

　　書生們聽后恍然大悟，智永所言不謬，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”任何學術要達到高峰，沒有捷徑可走，亦無秘訣可言，只有勤學苦練，才是惟一的途徑。